Padre Pio, conosciuto anche come San Pio da Pietrelcina, è una delle figure più amate e carismatiche nella storia della Chiesa cattolica.
Nato Francesco Forgione il 25 maggio 1887 a Pietrelcina, un piccolo paese in Campania, Italia, la sua vita fu segnata da fenomeni spirituali, sofferenze e dedizione intensa alla fede.
Fin dalla giovinezza, Francesco mostrò una profonda religiosità. A soli cinque anni, già dedicava tempo alla preghiera e alla vita spirituale. Raccontava di aver avuto visioni celesti e incontri mistici con Gesù, la Vergine Maria e angeli. A sedici anni entrò nel noviziato dei Frati Minori Cappuccini a Morcone, e il 22 gennaio 1903 prese il nome di Fra Pio. Fu ordinato sacerdote nel 1910.
Il fenomeno più noto e misterioso della vita di Padre Pio furono le stimmate. Il 20 settembre 1918, mentre pregava davanti a un crocifisso nella cappella di San Giovanni Rotondo, ricevette le stimmate; ferite agli stessi punti delle ferite di Cristo sulla croce. Queste ferite sanguinarono per 50 anni fino alla sua morte, senza mai infettarsi o guarire.
Padre Pio passò la maggior parte della sua vita a San Giovanni Rotondo, dove la sua fama di santità crebbe rapidamente, attirando fedeli da tutto il mondo. Era conosciuto per la sua capacità di leggere nell’animo delle persone durante la confessione, per il dono della bilocazione (essere presente in due luoghi contemporaneamente), e per i suoi poteri di guarigione. Molti fedeli riportarono guarigioni miracolose attribuite alla sua intercessione.
Nonostante la sua crescente popolarità, la vita di Padre Pio non fu priva di sfide. La Chiesa, inizialmente scettica riguardo ai suoi fenomeni misticici e alle crescenti attenzioni mediatiche, lo sottopose a numerose indagini e per alcuni periodi gli fu anche proibito di esercitare pubblicamente il ministero sacerdotale.
Negli ultimi anni della sua vita, Padre Pio vide la realizzazione di uno dei suoi grandi sogni: la costruzione di un ospedale a San Giovanni Rotondo, la “Casa Sollievo della Sofferenza”, inaugurato nel 1956. Morì il 23 settembre 1968. La sua morte fu seguita da un’enorme manifestazione di devozione.
Il processo di canonizzazione iniziò subito dopo la sua morte. Fu beatificato nel 1999 da Papa Giovanni Paolo II e proclamato santo il 16 giugno 2002.
La figura di Padre Pio resta una delle più affascinanti e amate nella Chiesa cattolica, simbolo di fede, speranza e carità per milioni di devoti in tutto il mondo.